Прибыв в Россию юной принцессой Софией Августой Фредерикой Ангальт-Цербстской, будущая Екатерина Великая оказалась в водовороте дворцовых страстей. Осознав шаткость своего положения как невесты непопулярного Петра Фёдоровича, она с поразительной целеустремлённостью начала путь самообразования и адаптации. Изучение русского языка, православных традиций и тонкостей местного этикета сочеталось с искусным построением связей среди влиятельных сановников и гвардейских офицеров, что стало фундаментом её будущего могущества.
Долгие годы при дворе стали для Екатерины суровой школой выживания, где за фасадом светских раутов кипели заговоры и интриги. Разрыв с супругом, угрозы опалы и постоянная необходимость лавировать между враждующими придворными кланами закалили её характер. Кульминацией этого почти двадцатилетнего периода стала блестяще организованная дворцовая революция 1762 года, когда опираясь на верность гвардии и поддержку соратников, она свергла непредсказуемого Петра III и взошла на престол, открыв новую эпоху в истории империи.
